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桃娘背着一个竹筐，怀里抱着一个小包袱，怯生生地进了门。

“我家离得远，我听见头一遍鸡叫就往城里赶，免得误了时辰，我娘说，头一天来干活，可不能晚了……”

铁柱爽朗地笑了起来，说道：“你不用担心，我们梅姑娘人可好了，就算晚一会儿也不打紧的！”

铁柱看看外头的天色，估摸着这么早梅娘还没起来，就对桃娘说道：“你还没吃早饭吧？我要去南街买菜，给你带些东西吃……”

桃娘连连摇头，说道：“这怎么行？我是来干活的，哪能让你给我买饭吃？我……我不饿，平时在家也不吃早饭的。”

她把包袱放在角落里，起身走到铁柱身边。

“这位……大哥，你要去买菜吗？我跟你一起去吧，我能帮你拎东西！”

来之前，爹娘嘱咐了她许多，叫她来店里多干活，多学本事，这可是姐姐好不容易给她争取来的机会！

铁柱赶紧摆手，说道：“你快歇着吧，我和韩掌柜去就行了！”

店里这么多男人呢，他哪能让桃娘一个瘦弱的小姑娘去搬菜筐？

桃娘却以为他嫌弃自己，越发急了。

“大哥，我能干活，我很有力气的！”为了证明，她还举起了瘦瘦的胳膊给铁柱看，“我在家什么农活都能干，我还会下河抓螃蟹捞小虾呢！”

她那宽大的袖子往下滑落，露出一截纤细苍白的手臂，铁柱吓了一跳，慌忙闭上了眼睛。

“你……你快放下手！我知道了……不，我什么都没看见！”

桃娘见他脸色都变了，只好放下胳膊。

她是不是做错什么事了？娘说了，让她少说话多干活，多学学城里的规矩，城里跟他们乡下不一样呢！

桃娘不敢再说话，只好眼巴巴地看着铁柱。

铁柱等了一会儿，听见没声音，才小心地把眼睛睁开一条缝。

然后他就看到一双黝黑的眼眸，正可怜巴巴地看着自己。

铁柱只觉得心口砰砰跳得厉害，赶紧移开了视线。

“那啥……对了，我叫铁柱，我在店里打杂的，我是曹辛庄的……”

“曹辛庄？”桃娘眼睛一亮，“我四姑奶奶的小儿媳妇就是曹辛庄的，她娘家姓李，铁柱哥，你认得不？”

“我们那姓李的人家有好几家呢……”说起老家的事，铁柱的心情渐渐放松了下来。

不过几句话的功夫，两人就熟悉起来。

这时韩向明收拾好出来，叫铁柱一起去买菜。

桃娘还想跟着去帮忙，被铁柱劝住了，才算罢休。

铁柱还不放心，叮嘱桃娘在大堂好好坐着，等会儿梅娘就会出来了。

待他们走后，桃娘东看西看，拿了扫帚开始扫地。

其实地已经很干净了，可是她实在坐不住，她可是来学艺的，就得拿出拜师的诚意来，哪能在屋子坐着等着啊，这点儿眼力价她还是有的。

梅娘洗漱好出来，就看见大堂里多了一个人。

桃娘正跪在地上，卖力地擦洗着门槛，看见一个十六七岁的年轻姑娘走出来，赶紧站起身来。

眼前的姑娘穿着家常的衣裳，脸上脂粉未施，却显得气度不凡，一看就与众不同。

桃娘只看了一眼，就下意识地低下了头。

“你就是梅姑娘吧？我……我叫桃娘，我姐夫叫金祥……”她想了一路的自我介绍，在见到梅娘之后还是结结巴巴的。

梅娘一脸讶异地看着她，又看了看外头的天色。

“我不是叫你们辰时过来吗？你怎么来得这么早？”

桃娘以为自己做错了事，头越发低了下去。

“我怕迟到……我家离得远……”

见她说话声越来越小，梅娘放缓声音，说道：“是我想得不周到了，桃娘，你先去那边歇会儿，别干活了。”

她本想着她收的是北市口的姑娘，大家都住在左近，上午到店里就行了，却忘了桃娘并不是北市口的人。

也真难为她了，只怕凌晨就起来往城里赶路了。

桃娘赶紧摆手，说道：“这怎么能怪姑娘呢？娘本来叫我头一天过来，住在姐姐家里的，是我不想给姐姐姐夫添麻烦……”

杏娘眼看就要生了，她哪里还能让杏娘为自己的事情操心，金祥能帮她找到梅姑娘这样的师父，就已经很不容易了。

梅娘见她事事为人着想，脸色越发温和下来。

“你赶了一早上的路，已经很辛苦了，快去歇着吧，今天还有好多事呢。”

桃娘不敢不听梅娘的话，只好把水盆和抹布都收了起来。

她忽然想起了什么，赶紧把自己背的那个竹筐提到梅娘面前。

“梅姑娘，这是我捞的螃蟹和田螺，我……我没什么东西当拜师礼，只能拿这些来，请你不要嫌弃。”

梅娘一怔，掀开竹筐一看，里面果然是被捆好的螃蟹和田螺等物。