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笑。

她望着眼前花朵儿一般娇艳的人，道：“你这些天伺候哀家很是尽心，哀家都瞧在眼里。你年轻貌美，又细致妥帖，哀家也不能将你一辈子拘在这仁寿宫，如今既然陛下开口了，你也算是有了好去处，今日谢了恩便过去吧。”

宜锦行了礼，低声道：“太后娘娘慈恩，宜锦铭记于心。”入殿之前她提心吊胆，但见太后娘娘并无大碍，反而松了口气。

原来陛下所赐之酒并非毒酒，是她想多了。

章太后便称自己乏了，叫瑞栀送人出去。

至殿外，瑞栀停下，凝视着宜锦，她伺候太后多年，早就练得一副玲珑心思，太后娘娘不方便说出口的话，当由她来补全，“这些日子，太后娘娘也算待你不薄，到底是从靖王府出来的，别忘了自己的本分。”

宜锦并不愚钝，自然明白话里的意思，她在太后身边伺候的时日不长，但也知道，当今陛下幼时虽养在太后娘娘膝下，却并非太后亲生，两人势同水火。如今她到御前伺候，恐怕日后少不得要为太后娘娘效力。

但她只想自保，丝毫不想搅和到太后与陛下的斗争中，只求能如普通宫娥一般到了二十五岁能出宫与阿姐弟弟团聚，她将心思埋下，微微一笑，道：“姑姑所言，奴婢定牢记于心。”

瑞栀见她顺从，微微颔首，从广袖中取出一袋金银之物递给宜锦，“好好替太后娘娘做事，日后定然少不了你的好处。”

宜锦恍惚中接过，只觉如烫手山芋，她若接了这赏赐，恐怕日后再难推脱，可若是不接，又得罪不起太后娘娘，只片刻犹豫，瑞栀便转身离去，暂时也没有归还的余地。

宜锦回住处收拾了行囊，除了御寒衣物，也就只有她从前入王府时，徐姆苦心为她筹备的少数金银饰物，入宫后再难，她也舍不得动这些东西，只图一个念想。

她在仁寿宫也过得战战兢兢，如履薄冰，调去皇极殿也不过换个地方谋生罢了，若说还有什么放不下、舍不得的，便只有芰荷了。

芰荷是母亲乔氏一早为她挑好的女使，自幼与她一同长大，情同姐妹，当时入靖王府，整个玉暖坞只有芰荷愿意陪嫁，一路艰辛也只有芰荷始终陪在她身侧。

她将金银财物留了大半给芰荷傍身，本想收拾了东西就走，以免两人相见徒增伤心，可谁想正巧到了下值的时候，芰荷听了消息便抹着眼泪赶了回来。

宜锦轻拍她瘦弱的背脊，只听怀里的姑娘抽噎着说道：“姑娘，芰荷舍不得你。”

宜锦眼中微微酸涩，她将掌心蜷起，芰荷湿漉漉的眼泪仍留下淡淡的凉意，“我也舍不得你。咱们都在宫里当差，日后总能见到，你别难过。以后我不在，你要好好照顾自己。”

倘若今日开口要她的是良主，她一定厚着脸皮请求将芰荷也带走，但是如今开口要她的是那暴君，她自己都尚且前途未卜，又怎能拖累芰荷，最起码在太后娘娘这当差，芰荷不会丢了性命。

芰荷心知自家姑娘已经过得够不容易，她不能再让姑娘为她操心了。

未几，皇极殿那头派了个叫骆宝的内侍来接，宜锦回望着芰荷强作笑颜的面庞，即便心中再不舍，也只能赶往皇极殿赴任。

皇极殿内未燃炭火，淡淡的雪光从窗棂上的明纸透出，使殿内蒙上一层寒冷的色调。

萧北冥只着中衣，身材瘦削有力，斜倚凭几，一人执两子，黑白棋子正焦灼，殿内除了落子之声，便寂静如隐世之地。

邬喜来侍奉多年，自然清楚这些年来陛下愈发阴沉，做出的决定也无人能够更改，可将弟之妾室设为御前宫女，到底不妥，他欲开口劝说，却又觉得徒劳。

萧北冥淡淡瞥他一眼，落下一枚棋子，只道：“薛氏还未到？”

邬喜来忙道：“已经派人去接了，雪天道路难行，薛姑娘又是步行，自然慢些。”

他偷偷瞧了萧北冥一眼，一咬牙，终于还是没忍住，将想说的话说出了口：“陛下，薛姑娘出身长信侯府，家中行三，虽是原配嫡出，却生母早逝，长姐远嫁，底下还有个痴傻的亲弟弟，不得长信侯喜爱，这才许给靖王做了妾室。倘若陛下想要寻御前伺候的人，出身清白世家的女子任您挑选，又何必……”

萧北冥深黑的眼眸望向他，“让你掌管内侍监倒是屈才了。”

话罢，他又凝眸道：“朕留下她，并非为了男女之情，你大可以将心放回肚子里。”

邬喜来顿时一个激灵，慌忙请罪，伺候陛下这么久，陛下的确不是怜香惜玉的性子。

萧北冥将手中黑子落下，再未看他，只道：“出去吧。”

邬喜来登时如释重负，尽职尽责守在殿外，不过一炷香的功夫，他又进来禀报，“陛下，薛姑娘到了。”

萧北冥抬首，来人穿着一身雨过天青色袄裙，黑发如瀑，身姿纤细如柳，浑身上下无半分雕琢，右眼尾那颗泪痣使她的面容平添几分柔美，她垂首缓缓走来，就如一叶轻舟划开了荷海，泛起淡淡涟漪。

宜锦尽量不让自己露怯