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院子里，只有海棠树旁边的石灯还是亮着的，余灯，有几盏蜡烛烧尽了，风一吹就黑了，有几盏里头的蜡烛烧歪了，点燃了灯罩子，被人弄下来踩灭了，几下里都是残灯的尸体。

北风呼号，天上飘下雪粒子来。

棠长陵把自己雪白的断掌小心翼翼的放进坑里，两手捧起一抔土慢慢撒，双眼在黑夜中放光，如同某种野兽。

“夺妻之恨，断掌之仇，此仇不报，宁生生世世沦入畜生道！”

“快了……快了……”棠长陵给自己的断手弄出一个小坟包来，咧嘴一笑，“遥儿妹妹爱的是我，就从遥儿妹妹开始吧。”

叙相思

元正, 天还黑蒙蒙的，荔水遥就按品大妆，同刘婵娟一起入宫朝贺。

文武百官朝见天子, 内外命妇朝见皇后，皆领宴而归。

初三日, 黄昏, 蒙炎归家, 翌日起，镇国公府便开始请吃年酒, 前院大花厅上，吹拉弹唱没停过, 屠苏酒、椒柏酒等各色酒水空罐子，空瓶子，一筐子一筐子的往外腾挪。

这日午后, 前头又传来婉转动听的歌声，荔水遥坐在大书案前怔怔出神。

兰苕九畹等侍女看着这境况, 干着急, 干瞪眼，该说的, 该劝的, 她们已是尽了全力。

“娘子, 奴婢还是那话，郎主连心头血都愿意给，您还想要他怎么样呢，也该您说句软话了。”兰苕捧来一盏茶放在荔水遥面前, 苦口婆心的劝道。

九畹匆匆从外面进来，开口便道：“娘子, 您听见这歌声了没有，这歌伎不止有黄莺似的嗓子，还有一张娇俏秀美的巴掌脸，身段更是风流袅娜，是郎主下属敬上的新年礼，我问虎翼是哪家不长眼的送的，虎翼那憨货竟不告诉我，任凭我怎么套话，他嘴巴闭的蚌壳一般，气死我了。”

荔水遥眼神空空的，点点头，“然后呢？”

“娘子，什么然后？”九畹满眼疑惑，看向兰苕，兰苕亦不解。

这时仆妇来报，吴妈妈又来了。

荔水遥空空的眼神一下子有了光彩，“九畹，你去把吴妈妈领进来吧。”

九畹当即去了，一炷香的功夫，吴妈妈红着眼跪到荔水遥面前，从怀里掏出一块带血的帕子来，哭道：“四娘子，夫人今早上吐血了，怕是时日无多啊，求四娘子快回去看看吧。”

荔水遥当即表现出急切来，一副快哭出来的样子，“吴妈妈快请起，千万别弄出动静来，您从前面过来，定然知道这几日大将军正忙着请同袍下属吃年酒，纵然您今日不来，或是明日，或是后日，我也是要偷着回去的。吴妈妈，你先跟着九畹到西厢房喝口茶，歇歇脚，我换一身出门的大衣裳，再让陪嫁的白驹刘翠夫妻套车，我这就跟你回去。”

九畹当即便拉了吴妈妈出去。

兰苕忙道：“娘子，真要回去吗？”

荔水遥道：“回。回去之前，我得给大将军留点东西，磨墨。”

兰苕连忙动手，拿起水滴壶在莲花样式的砚台里滴了几滴水珠，捏起墨条就研磨起来。

片刻便得了一小片浓墨。

荔水遥唇角衔笑，执笔挥毫，便得了一副小图，到得她意识到自己画了一幅小图时，胃里便微觉不适，执笔的手也开始发颤。

她立即扔下，背过身去，长吸一口气，便去妆镜台上拿了一枚口脂小盒来，用食指蘸了一点荔枝色，涂在了小图上。

涂抹完后，她望着这幅图，又惴惴不安起来，但还是道：“小冬瓜。”

“在。”

“送到大将军手上，再告诉他，不可打草惊蛇。”

“是。”

兰苕虽不解其意，但也不多问了，只服侍着更换了出门的衣裳，点了四个仆妇，带上小豌豆，和九畹一起，随吴妈妈往荔氏去了。

却说蒙炎，他人虽在大花厅，一双眼一颗心却全在正院，小冬瓜一到大花厅，他就把她召到跟前，把东西抢到手里，展开一看，见是一副红杏出墙的小图，顿时便懂了，又得知荔水遥主仆已是登车先行，他片刻不敢耽误，本想骑马，转念又把环首叫到跟前嘱咐几句，换了一辆不起眼的青绸小车跟了过去。

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正月里，元宵节之前，正是各家各户请吃年酒的日子，荔氏却静悄悄的，门上的桃符与门神全都灰扑扑的，有的桃符裂开了黑黢黢的缝隙，有的门神枯黄残角。

正院，卧房，小萧氏把闲杂人等都打发了，棠长陵从后廊后门悄悄摸了进来。

“小姨母，我来了。”

小萧氏正对镜乔装呢，从镜子里看见棠长陵，见他高冠博带，穿一袭翠竹色银线暗纹的圆领袍，又恢复了往日风流俊秀的模样，立时笑了，开解道：“这就对了，你是男儿郎，没了一只手怕什么，这世道，人想往上爬可不止仕途这一条路，只凭你这张脸，也多的是贵宦人家的小娘子甘愿为你踏脚石。”

又指指床前的靠背椅，道：“你且坐，我已是让吴妈妈拿着‘我吐了血的手帕’