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舒梵想起乔氏，那个美丽温良又贤惠的女子，又想起了自己只见过一次便阴阳相隔的妹妹……说到底，她们都是无辜受累的人。

如今崔陵已被迫遁走，再无回瑨朝的可能，她已除心腹大患，实在没必要赶尽杀绝。

她摇了摇头，算是把这事画上了止号。

殊不知，这一次的优柔为后面的一切埋下了祸根。

“母后，很晚了，去休息吧。”一个尚且稚嫩却已颇具沉稳声线的男童声在她身后响起。

舒梵回头，发现是弘策，忙将他揽到怀里，手不觉抚上他的脸颊：“这些日子吓到你了，还睡得安稳吗？”

李弘策摇摇头，说他不怕。

虽然年纪尚小，这些年在东宫的历练不是虚的，舒梵发现他眉宇间的神情更像李玄胤了，不知是喜是忧，一时静默难言。

“母妃，你怎么了？”他拉拉她的袖子，青涩的小脸上透着不解。

“没什么，想到了一些事情。”舒梵在夜风中发出微不可察的一声叹息。

舒梵将弘策送回东宫便回了内阁官署，裴鸿轩也在。

皇帝出行前曾交代了，军政大事的裁决由皇后、崔陵、裴鸿轩和李玄风共同商议决定。如今崔陵叛逃，内阁和中书省便由裴鸿轩和李玄风共同接管，他自然能来去自由。

“后续的事情都处理好了吗？”舒梵闭了闭眼睛，声音里满满的疲惫。

裴鸿轩看了她会儿才道：“娘娘，为何不再派人追击？”

“崔陵逃入库木塔沙漠，我们的人不善在沙漠里行走，若是贸然进入，别说找不到他，性命也堪忧，何必徒增伤亡？他如今已是丧家之犬，杀不杀也妨碍不到我们了，随他去吧。”

“斩草不除根，春风吹又生。”裴鸿轩叹息，“娘娘太心软了。”

“别说我了，倒是你。”舒梵目光复杂地看向他，微笑道，“我倒是觉得，你和以前比变了很多。”

“人在江湖身不由己，何况身在官场。”他也没辩解什么，只是和煦地笑了笑。

笑容里多少有些无奈。

只有这一刻，舒梵才觉得他眉宇间透出的无奈和叹惋颇有昔年的旧影。

崔陵一行人已经在沙漠里走了七日。

头顶酷热的太阳犹如火炉，炙烤得身上滋滋冒着热气，汗液带着水分持续蒸发，头晕得仿佛下一秒就要倒下。若非坚强的意志支撑着，他恐怕下一秒就要倒下去。

没有吃食尚且还能忍耐，可没有水会令人发狂，浑身都处于一种即将崩溃的癫狂状态。

他舔了舔干裂的嘴唇，强令自己冷静下来。

他曾听过这一带多牧场，常有人在此放牧，只要沿着这条道一直往西，便能找到水源，可他们的事物最多只能撑两天了。到时候，就算没有追兵，也会死在这个鬼地方。

他抬手遮住眼帘，从指缝里望着火辣的烈日，远处戈壁上只有席卷而来的漫漫黄沙，连蓝天都只得半角。

“公子。”家仆陆敏踉跄着跌近，“小公子快不行了。”

崔陵当即返回营帐。

这营帐极为简陋，可逃亡路上也没有更好的条件了。还未靠近就闻到了一股浓浓的血腥味和腐臭味，好似即将发霉的腐肉。他的弟弟崔旭躺在地上奄奄一息，面皮青肿泛白，腿上的伤处只简单处理过，如今已经化脓，时有脓血渗出。

他已经说不出话，连手臂也抬不起来，只能颤抖着手腕，想要伸向他。

崔陵忙扑到他面前，握住了他的手，将耳朵附在他唇边：“你有什么话就说吧，哥哥在。”

崔旭到底是来不及说出最后的话，或者说，其实他也不知道说什么，只是本能地想要在生命的最后一刻看到最疼爱自己的哥哥。

这个年仅十四岁的少年永远地闭上了眼睛。

因为是逃亡，也没有条件，崔陵只能将他的尸体就近掩埋，一行人继续上路。

沙漠里昼夜温差极大，白天如烈日酷暑，晚上便如寒冬腊月。

陆敏和另外两个仆从颤巍巍地取出火折子将火点燃，五人围成一个圈，靠着中心圈的火把面前取暖，仍冻得瑟瑟发抖。

最艰难的莫过于食物和水即将告罄，没了食物还能再撑几天，没了水人的精神首先就会出问题。

五人谁也没说话，低头烤着火，眼底都透着绝望，一种死气在几人之中沉默地蔓延。

乔氏身体本就不好，连着跋涉已是强弩之末，她靠在崔陵怀里气若游丝。

崔陵要将仅剩的水喂给她，她摇头，坚决不喝，便掰了一小口玉米饼给她。

“慧娘，是我连累了你。”他眼中有泪。

乔氏温柔地笑了笑，摇摇头。

她已没有力气说话，虚弱地靠在了他怀里沉沉睡去。

崔陵虽然疲惫，又有追兵又食物告罄，怎能你睡得着？所以一点儿风吹草动就能惊醒他。

夜半时他突然听到挖掘拖曳声，疑窦中起身，将靴中