第61章(第1/2 页)

“后方的林间似乎有人在悄悄跟着咱们，看打扮应是乔府的人。”陈仪压低了声音。

“兴许是四殿下派来的，大人，我们回上京之后还要进宫吗？”

“有多少人？”

“大约有三四十个。”

陈仪见帘中静默不语，又试探地问道：“要让侍卫将他们抓起来，还是……”

“就让他们跟着。”

里头传来一道泛着冷气的声音：“进城之后直接回丞相府。”

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“乔泰？我从未听闻过此人，可是你在东阳的远戚？”

乔敦姿态放松地倚在剔红兽纹交椅上，手中还挟着根白玉烟斗，从嘴中徐徐吐出一口烟来。

“怎地神情如此拘谨，莫不是在外边吃花酒又被你夫人抓着了？”

只见乔忠沉默了半晌，竟陡然在乔敦跟前跪了下来，狠狠地甩了自己一巴掌，苦声道：“侄儿自知有罪！今儿特此前来向叔父请罪！”

乔敦见他面色发白，步伐虚浮，显然是当真背着他默不作声地藏了件大事，心中亦是一沉：“起来说话。”

乔忠兢兢战战地起了身，但却不敢看乔敦那张瘦瞿精明的双眼，只低着头咬牙道：“不知叔父可还记得江左的那些地。”

江左是东阳乔氏经年盘踞之地，膏腴的私田税收更是整个乔氏收盈的重要来源之一，身为乔氏家主的乔敦自然对其了如指掌，只不轻不重地瞥了乔忠一眼：“那些地出什么事了？”

乔忠低头拭着汗：“那些私田近年来都是江左的父兄们在管，直至前些时日家里人递来消息，我才知晓近两年来乔家的土地竟从八千亩扩到了上万亩……”

乔敦闻言冷冷地弹了弹桌面：“私自吞并千顷公田，若是被查出来可是重罪。”

“不过这在我看来也不算什么能让你主动来请罪的大事。”

乔忠赶紧接着小声道：“家中父兄本想着趁今年收成好，往京中孝敬您几成，可偏偏未想到今年初春时竟泛了洪灾，那些失了地的农民都成了无家可归的流民，往桂州那边去了。”

“桂州刺史周平与家父私交甚笃，知道这事之后便给他出了个馊主意，唉……叔父您也知道，我们东阳那儿都是乡下人，没什么文化，这周平借着胆一忽悠，那老头子就听信了，这下就彻底酿成了大祸——”

乔敦不耐地道：“说重点。”

乔忠深吸了几口气，才哭丧着脸道：“是那朝廷拨的八十万两赈灾银。”

“……被他们几个当地大官一并吞了。”

乔敦闭上了眼：“吞了多少？”

“户部拨了八十万两，发到桂州刺史那儿便只剩下了五十万两，据说最后到太守那儿的只剩下了五万赈灾银……”

乔敦的脸色霎时大变，怒喝道：“贪什么不好！我问你们贪什么不好！？偏偏贪到这赈灾银上了！你家那老东西要这么多银两做什么！？”

乔忠吓得立即跪在了地上：“叔父息怒，叔父息怒——家父贪的这些银两，几乎都用在我和我三弟身上了。”

“我三弟这些年在上京既无关系也无人脉，不像我有叔父您照拂，于是家父便花了数十万银两替他打点京中那些有头有脸的官员，希望那些大人们届时能提携三弟一把。”

“至于剩下的银两，都……都被我用来打点乔府中的上下事物，孝敬给叔父您了！……”

乔敦霍地立身而起，拔剑指着跪在地上连连磕求的乔忠，气得胸口涨痛难忍：

“你是说……你平时里给我送的那些东西，都是用赈灾银置办来的！？”

“……回大人，有些是，有些不是。”

“混账！！！”

乔敦端了口热茶一饮而尽，将那上等的天青釉瓷摔在了乔忠身上：“你家那老东西既干得了这等缺德事，怎地还留下乔泰那只漏网之鱼？！”

乔忠不住地磕首道：“家父自是作了安排，本想让那乔太守做替罪羊，此事便一了百了了，谁知那张鄜却来横差一脚！向圣上请了谕旨要将这乔泰捉拿到邢狱面审！”

“前段日子我暗中派了几个刺客去劫狱，但都没劫成，眼下这桂州太守就快要到上京了，万一他将所有事都抖出来，后果将不堪设想……”

乔敦自然也知道后果不堪设想。

他这大司马之位屁股还没坐热，日后还要将身为女婿的钟戎扶上皇位，现下这乔忠竟给他捅出了这么大的篓子，若是真让张鄜将人接到，按邢狱的行事作风，指不定非但要严惩贪污赈灾银的官员，还会顺藤摸瓜地将他乔家在江左吞的那几千亩公田给查出来——

“这事情我来想办法。”

乔敦脸色阴沉得能滴水：“有我在，绝不会让那个乔泰活着走出上京。”

＊

待马车终于驶回张府时，院落夜色已沉，竹槛秋露渐浓。

钟淳被府中奴婢伺候着沐浴完，就被拉着换上了宾客所穿的素色宽衣。侍女们不识得面前这位是当朝