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老奎接受了胡老大的请求，心里便有了负担，想着怎么才能说通保德，要他让个步，成全了这桩婚事。老奎当年成全了新疆三爷的婚姻，又成全了胡六儿的婚姻，那时用不着出彩礼，一撮合，就撮合到了一起，而且一过就是几十年，过得都很滋润。现在，一牵扯到彩礼，问题就没有那么简单了。但是，胡老大求上门来了，又是为了锁阳，再不简单，他也想简单一些。

在一个冷飕飕的晚上，老奎进了保德的家，寒暄了几句，就进入主题，对保德说，锁阳瞅准了你家的玉花，胡老大又请我来提亲，咋办呢？保德就嘿嘿笑着说，咋办？你老支书说咋办就咋办。保德过去给老奎当过生产队长，听惯了老奎的话，所以一出口就是你说咋办就咋办。没办法，习惯养成了自然，一时半会儿也改不了了。老奎听了自然高兴，就说，是你的丫头，还是我的丫头？保德说，我的丫头也是你的丫头。老奎的心里就一阵熨帖，便掏心掏肺地说了起来。老奎说，锁阳这娃是没说的。保德说，就是，没说的。老奎说，我本来是想让他给我当女婿，可是咱没那个命。保德说，有时候，也由不得人呀。老奎说，要说对亲家，对上胡老大这样的亲家也没说的。知根知底，放心。保德说，没说的，放心得很。老奎说，彩礼嘛，不能不收。保德说，是哩，不能不收。我还有儿子哩，将来给儿子娶媳妇，还得给对方送彩礼。现在的习俗就是这么个习俗，没办法，习俗还是得随。老奎说，你打算收多少呢？保德就说，这个嘛，说的就是五千。老奎说，胡老大的意思让你让一下，太多了，他可能承受不起。再说了，亲戚对好了，以后你要有了难处，他们该帮忙还得帮。如果一次性把关系搞僵了，两家人疙疙瘩瘩的，也不好。保德说，至于将来嘛，就很难说了，有了难处，还是得靠自己，靠亲戚是靠不住的。老奎一听这话，就知保德不肯让步了。心想，这保德，表面上看去很是实诚，实诚人也有实诚人的固执。便想你就是要彩礼，心也不能太狠了。太狠了，别人说不起你的丫头，就不说了，到头来，你还得降价处理，倒把丫头养成了怨家。老奎想着，便缓缓地抽着烟，抽完了，话也想好了，才说，村里的面粉厂前年要承包，想包的人很多，结果呢？一问价格，月包费一千元。都吓跑了，不包了。村委会没辙，开会又压到八百，才包了出去。现在讲的是市场经济，价格也是跟着市场行情走的。婚姻大事，不要着急，与老婆子慢慢商量商量，觉得能通融了，你们两家就对个亲戚，不好通融了，谁也不欠谁的，各过各的日子。老奎说完，就站起身来要走。保德挽留他再坐一会儿，老奎说不了，不了。我还有事。

出了门来，老奎的脸上就一阵阵发起烧来。在红沙窝村，没有他说不成的事，没想到他刚刚下了台，说话就不灵了，心里不免有些失落。脸上也有点挂不住。心想这说媒的事儿，以后不干了，说啥也不干了。这次要不是看胡老大可怜，看锁阳这娃好，他也不会来碰这钉子的。回到家里，女人问他咋个相，老奎就长叹一声说，保德还是不松口，还是那个价。女人说，他不松口就算了，女子是他养的，媳妇是胡老大说的，你唉声叹气个啥？老奎说，这世道咋就成了这个样子了？过去虽然比这穷多了，可人的心，都很善良，也不贪。那年，段凤英那样嫩秀秀的闺女，嫁给胡老六儿时，新疆三奶一分钱的彩礼都没有收，石头娶媳妇时，胡老六不照样有多少力出多少力嘛。现在咋就变成这样了？人都钻到钱眼里去了，能靠收彩礼收发吗？女人说，你说哪辈子话？那时候，新疆三奶和段凤英是讨饭讨到这里来的，只要有人要，巴不得哩。咋能和保德的丫头比？老奎说，她们是讨饭讨到这里来的，你总不是讨饭讨来的吧？我也没有给过你家一分钱的彩礼，不也把你娶过来了吗？你娘家有难处了，我不也像儿子一样对待老人吗？人呐，都得将心比心，以心换心。你对我好，我才对你好，你要是太克扣了，我就是想对你好，也好不起来。女人就笑了说，哪辈子的事了，你还记得那么清楚？现在风气就是这个风气，订亲谁家都收彩礼，你也怨不得谁。老奎说，说的就是这个理儿。现在的风气咋就成这样子了？按说，比过去的生活好多了，可人心，却越来越脏了。女人说，你把你的心款款放在壳囊里吧，想不通就不想了，想那么多，愁不愁？老奎就不说话了，也不想了，就把心款款地放进了壳囊中。放了两天，保德却找上门来了。保德找上门来，话就说得相当客气了。保德说，为我这事儿，老支书你亲自上门来了，无论怎样，就是看在你面子上，该让步还得让步。你走后，我与老婆子商量过了，让到四千，看胡老大能不能接受。保德为了进一步说明他所要的这个价格的合理性，又列举了六社的张拐子，石家庄石扁头，都收四千的彩礼，他要这么多，也在行情之中。老奎听了，心里舒服多了，便说，好吧，我给胡老大回个话，看看他是咋个相，如果能成，就早些把婚订了，双方的心里也踏实些。保德说，是哩，是哩，你支书说咋就咋。老奎就笑了，笑着说，你别只说光面子话，叫你让个步，你比吃屎还难，还说我说咋就咋。保德也笑了说，现在的风气就这风气，我不收别人的，将来娃子