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谭晓大闻言有些犯难，然后便给刘衍算了一笔账。

先不提火器督造处的产能问题，就说铁料的供应问题：

以五斤熟铁练成一斤精铁计算，一杆鸟铳就需要八斤精铁，一百杆鸟铳则需要熟铁四千斤，两百杆鸟铳就是八千斤熟铁。

还有铁甲，一副铁甲需要精铁三十多斤，刘衍要求每月打制铁甲四十副，一个月就需要熟铁六多斤。

这样算起来，一个月打制鸟铳两百杆、铁甲四十副，火器督造处每月就需要熟铁一万四千多斤，折合七吨多铁。

这样的数量放在后世自然不算什么，但在此时的大明，这就是一个极为庞大的数字。怕是整个灵山卫，每年从上头拨下来的铁料也没有这么多。

听完之后刘衍也皱起眉头，自己不能掌控原料来源就会出现这样的问题，实在让人难受。

刘衍沉吟起来，心中暗道：“看来有机会要找一找，大盘堡周边有没有铁矿了，到时候建一个铁矿场，将王炆镇拉进来作掩护，也可以解决不少的问题。”

见刘衍在沉吟，谭晓大以为刘衍是对自己的回答不满意，于是说道：“甲长，其实制作盔甲，也不一定要全部使用铁料，制造棉甲、皮甲也可，也一样可防铳、箭。”

棉甲确实可以有效地防护火器，比如八旗兵在制作棉甲时，就是将棉花浸湿，然后反复拍打，做成很薄的棉片，把多张这样的棉片缀成厚实的棉布后，在两层棉布之间安上铁片，内外用铜钉固定，棉甲就制成了。这样的甲胄，对火器的防御效果非常好，冬季还可以防寒。

比起铁料，棉花在大明北地也较为普遍，价格比铁价低。不过刘衍考虑到现在到处战乱，棉花布匹等原料的供应也是一样的不稳定，自己同样会受他人所制。

而开办炼铁厂的话，军工原料控制较为容易，不需要时时为原料的来源愁，皮甲也是如此。再说了，清兵多使用弓箭，北起棉甲，铁甲对弓箭的防护力更好。

就用鸟铳铁甲，刘衍下定了决心，他对谭晓大道：“铁料你不用愁，我会想办法的，你只管带着工匠们将鸟铳、盔甲打制出来便是。”

刘衍打定主意，现在先花大价钱采购铁料，可以不惜工本的采购以保证供应，在这期间，刘衍会想办法寻找可以开采的铁矿所在。

见刘衍都这样说了，谭晓大也只好恭敬领命，毕竟只要铁料供应足够，一个月两百杆鸟铳、四十副铁甲，也不是什么不可能完成的事情，最多是花费些力气罢了。

最后，谭晓大又看向刘衍，提到了硝石的事情，一旁早已经等候多时的赵昚也是有些焦急的看了过来。

刘衍见状笑了笑，说道：“好了，现在事情都说完了，咱们就来说一说硝石的问题。”

土法制硝

谭晓大和赵昚急忙询问如何获取稳定的硝石来源，刘衍便笑着说道：“不就是硝石供应有限吗，这又何必烦恼？要我说，其实硝石遍地都是，比如马厩、土仓之中，便有大量硝石，就连茅厕之中也有许多。”

这下轮到谭晓大和赵昚傻眼了，数量稀少、开采不易的硝石竟然如此普遍，那平日里自己为何见不到，马厩、土仓和茅厕中真的有硝石吗？

刘衍见二人不信，便大手一挥，说道：“走，我带你们去看看。”

谭晓大和赵昚跟在刘衍的身后，三人用了一个时辰的时间，几乎钻遍了大盘堡内外的茅厕、马厩、猪牛栏屋、庭院墙角，没过多久三个人便弄得灰头土脸，堡内往来众人见了纷纷侧目。

刘衍、谭晓大、赵昚看了一圈之后，刘衍便招呼了两名墩军随行，还拿上了扫把、簸箕、竹筐等物。

然后众人便在马厩、牛栏内钻进钻出，刘衍指挥两名墩军拿着扫把、簸箕，见有白色芒状物便扫，全部收集起来装在竹筐内。

这些扫出来的白色芒状物便都是硝土，两名墩军一会儿就扫了十几斤。

刘衍还时而还立在茅厕的背阴处作沉思状，又忍着难闻的气味仔细观察地表之土，然后点头说道：“的确是好硝土！”

随后刘衍便皱着眉头连忙出来，招呼两名墩军取来锄头，将那一大块泥土都挖走。随后众人又去了几处茅厕，如法炮制挖走了大量的泥土。

同时刘衍对于有些不确定是不是硝土的泥土，他又取来一些木炭烧红，然后把那些不确定的泥土放到上面，见爆出了一些火花，便确定下来，招呼墩军一并装走。

刘衍带着众人忙前忙后，很快就挖了一大堆的硝土，怕有几十斤，谭晓大和赵昚等人一边跟在刘衍的身后挖土，一边听着刘衍的讲解，这才知道这些泥土都是硝土，是可以炼出硝石的材料。

此时谭晓大、赵昚等人都是不敢相信地看着那些竹筐，众人很难想象这些茅厕、牛圈等处，会跟火药联系在一起。

刘衍以前便看过一些资料，收集某些人畜尿粪可以制造硝土，具体怎么造，刘衍也是比较清楚的，只是还没有机会实地操作而已。

几人带着这些硝土回到了总旗官厅，