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若娘此言一出，杜贵妃迫不及待开口道：“小若，我一直当你不在了……你告诉我，这到底是怎么回事，我几乎认不出你，若不是听见……”

“这算哪门子正事！”若娘出言打断，看着杜贵妃的脸，暴躁却又难以言说的削弱了不少，她不自觉低声道：“我也认不出你了啊……”

“小若……”杜贵妃眼底泪意氤氲又唤了她一声，若娘见状连忙拍拍手掌道：“打住！先说正事。月汝姐……不，贵妃娘娘，你……你这是怎了？宫里出事了你跑出来？”

杜贵妃欲言又止，神色迟疑的望向了程如一：“小若，你可知这人是……”

程如一明白若娘跟杜贵妃各自的心思心意，眼下生死攸关形式紧迫，他也不加掩饰，利落起身来规规矩矩的向人行了个礼：“罪人程如一，见过贵妃娘娘。”

“还真的是你，你竟敢就这样承认……！”杜贵妃更加震惊道：“那严况呢？”

程如一坦诚道：“被三王爷抓走了，生死安危尚且不知。”

“果然……果然不出陛下所料……”杜贵妃了然看向程如一道：“你们是想救韩相公？”

“对。”程如一应声点头，又反问道：“娘娘而今已问了罪人三个问题，罪人斗胆，也想向请教娘娘几个问题。”

与面对若娘的担忧愧疚截然不同，杜贵妃望向程如一的神色鄙夷中带着提防，但还是沉声道：“问吧。”

程如一恭敬道：“宫中和陛下现今都已被皇后掌控。”

贵妃一愣，像是未曾料到程如一能知晓此事，目光不自觉转向了若娘，若娘却不理睬她只顾着低头折金元宝。杜贵妃只好不情愿应道：“是。”

杜贵妃心中疑惑比程如一多出数倍，却也不动声色只简单回应。程如一也不心急继续问道：“娘娘此番冒死出宫，是想去寻养父杜将军襄助陛下吧。”

“你……”事事皆被料中，杜贵妃略有震惊，程如一又道：“罪人早知陛下有心与三王爷斗法，如今想起来是三王爷先发制人，陛下处于弱势连带韩相公身陷囹圄。只是罪人尚且不知自己与严况在这当中究竟所处何种位置。”

话至此处，程如一退后两步躬身行大礼：“倘若娘娘能不吝告知，我与严况也自是倾尽全力护主救驾，力保大楚山河安稳。”

杜贵妃却抬眸道：“你们何来这等本事？状元郎可不要一贯的夸下海口，上次的教训是还不够么。”

提及往事，程如一早已心无波澜，只垂眸不卑不亢道：“罪人曾受袁善其指使，污蔑娘娘清誉，此罪万死难赎，教训也足够深刻，万不敢再信口开河。娘娘也应清楚，此刻京中局势已然不在您与陛下的掌控之中，三王爷忽然出招打得你们措手不及，就算您寻了杜将军来，也未必能反败为胜。”

最后一句落在杜贵妃心坎上。她凤眸一动猛然抬头道：“我如何能信你？”

程如一正要开口，一直低头不语的若娘却忽然站了起来。

“我。我替他……跟严况担保。”

若娘说罢，蹙眉看了一眼震惊不已的程如一，转而又神色坚定对杜贵妃道：“月汝姐，你若还当我是姐妹，就信我这一次。”

“小若……！”若娘这一开口，杜贵妃的神色立马变得温和愧疚，连声道：“我一直都将你放在心里！你该是明白……”

“往事就不必再提了，如今您是贵妃娘娘！”若娘蹙眉扭头避开那灼灼目光道：“你走以后，我辗转被送到京中周侍郎府上，六年前，周侍郎因向三王献女，全家上下被镇抚司秘密处决，亲眷奴仆，连我在内一并牵连受死……是严况救了我。”

杜贵妃忽觉心头寒意蔓延，霎时遍布全身。

“周侍郎……”

当年皇帝在为周侍郎豢养瘦马还大肆行贿之事犯愁时，杜明女还只是个才人。

是夜微风拂动窗棂，佳人手托银盘瓜果缓步来到帝王身边，搁下果盘玉指纤纤替人轻轻按揉太阳穴，柔声道：“陛下不必烦心……臣妾以为，周侍郎罪大恶极，当死。”

温柔姿态，却道杀伐之语。

“朕明白你的意思……可他抵死不认行贿之事，这豢养瘦马……唉，小月你是最知道的，这……这种事太过寻常，若因此事治罪周侍郎，那……那满朝文武都互相弹劾起来可乱了套咯。”皇帝犯愁的拍拍她手背道：“但皇叔那头又催得紧，小月啊，朕难办啊……”

“臣妾有一计。”

在皇帝期许目光中，杜才人低声道出三字。

镇抚司。

……

“是我……害了你。”

当初皇帝为周侍郎之事纠结，杜贵妃劝皇帝派镇抚司秘密处决。一来立即便能给三王爷一个交代，二来皇帝并未公开处置官员豢养瘦马之事，有心之人便无法借此排除异己胡乱弹劾，三来……

然而听了前因后果的若娘却十分淡然，她试探踌躇着，拍了拍杜贵妃的肩膀。

“不是你的错，不是你害的我。我明白你这样的用