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绰奇死不放手，紧接着膝行一步向前，抓住皇帝的袍摆就是一顿磕头，咬牙切齿，“端亲王所作所为，多少是为了舒宜里氏？还请主子想一想。且不说当日主子说的发落，到底发落下去多少，其中有没有漏网之鱼。但说端王替舒氏陈情，那就意同谋逆！与舒氏勾结！依奴才之见，不仅端亲王要狠狠地办，就是舒氏当日的罪过，发落下来，也忒轻了些，才让这等逆臣贼子心有余力，与宗室勾连！”

皇帝的脸色，在听到“漏网之鱼”的时候，便已经很不豫了。他冷笑一声，脚下带力，将绰奇手中紧攥的袍角踢开，厚底靴与栽绒毯摩挲起细小的灰尘，唬得绰奇低下头去。

绰奇这话说得粗鄙且露骨，当时他领头来率他的亲信弹劾舒宜里氏，比这还要咄咄逼人。如今昔日情景复现，只要这些顽疾还在一日，他就得受人掣肘，隐忍权衡。

皇帝挑眉睨他，声音清寒，“朕肖不肖先帝，竟要舅舅来论了？舅舅，家事有家事的法子，外事有外事的法子。舅舅的一等公是家事的论法，舅舅如此大公无私，非要咱们论不成家事，那也自有外事的论法。”

一等公！怎么能放弃这唾手可得的一等公！当时一个劲咬硕尚，他以为还能搏个大功臣，没想到最后还不如咬一个小端亲王来得快！一等公每年又要多多少进项！

绰奇强忍住快要溢出来笑意，努力做出一幅愤愤不平的样子，义愤填膺地说：“奴才不敢！奴才并不是这个奔头，更不是为了什么一等公，奴才只是坚守心中正道，不敢辜负先帝重托。奴才在前朝替主子效力，奴才女儿在后宫替主子分忧，奴才已然觉得圣恩备至，哪里还敢有别的想头，只是一心一意为了主子罢了。”

皇帝说哦，“那就算了吧，看来是朕浅薄，舅舅一心为国，并不贪慕虚名。”

“主子隆恩！”绰奇心想这可不成，再推脱下去就要歇菜。本来还想为女儿图谋图谋，可是年前才晋的妃位，想来圣眷优渥，还要他这个做阿玛的图谋个屁！他于是连忙拜倒，高呼万岁，“圣恩浩荡，奴才一切都听主子的！”

太皇太后在西暖阁窗下坐着，闭目养神，静听窗外风声大作。

还没到上灯的时候，暖阁里有些暗，各处陈设都隐进了暮色里，倒觉得沉沉地迫人。李长顺在跟前回话，大总管丧气地垂着头，“主子今儿散朝到如今滴水未进，敬事房的捧着盘子进去被轰出来了。端王爷还在勤政亲贤呢，主子见完绰大人，又紧着见了好几位章京，面色已经很不好了，竟像是在逼主子一般。这时候还在东暖阁看折子。”

太皇太后默不作声，慢慢地问：“还没发落么？”

李长顺说没有，面露难色，“老主子，主子是个心高气傲的人，天底下哪儿有做主子的给奴才赔不是的道理？主子硬是纡尊降贵做到了，奴才都觉得主子不容易！只是眼下这几个时辰什么也不吃，兼之心气不顺，纵然是铁打的身子，也煎熬不住哇！”

太皇太后掀起眼皮，看了一眼自鸣钟，想了想又问苏塔，“有消息了么？”

苏塔摇头。

两下不服软，非得等皇帝下了令旨再服软，为人臣者逼到主子跟前来了，给三四分面子，还要拿乔，真是不像话！

不过眼下心急不得，力气不足心急不能成事，太皇太后指着炕几上的桃花牛乳酪，对芳春道：“你亲自给皇帝送去吧，让他平心静气，到了该进酒膳的时候，诸位宗室还在外头跪着呢。”

皇帝越不发落，吊着他们的胃口，也让他们惶惶一下，更显出皇帝的震怒。毕竟亲贵们在外头跪着请命不是摆设，都是娇生惯养捧出来的王公，如今在御前跪了有四五个时辰，身上越累，心里越恨越生气，就能拧成一股绳儿对付人。既然绰奇他们不要安生，那他们自己个儿也别想安生。

只是凡事该有个度，所谓一鼓作气，再而衰就不好了。

酒膳防着要进上或者赏赐人，一般都有第二碗备着，苏塔带着摇光去准备，太皇太后又细细地嘱咐李长顺几句，这才起身往寝殿，去看端亲王太福金了。

苏塔将桃花牛乳酪放在四合海棠纹的食盒里，让摇光再拿两样，她想着皇帝肝火旺，取了一品奶香绿豆糕，一味建莲银耳羹，配好碗箸，整整齐齐地放在食盒里。

苏塔在一旁含着笑，若有所思地望着她。

她们打膳房出来的时候，天顶雷声大作，铅云密布，在四方的天空上慢吞吞地腾挪。到底还带一些料峭的寒意，急促地叩击窗纸。摇光忍不住喃喃，“怕是有一场大雨。”

“春雨贵如油嘛。”苏塔迎着风，慢慢思量，忽然问她：“姑娘喜欢宫里吗？”

喜欢吗？说不上很喜欢，也说不上不喜欢。初初来的时候觉得自己是笼中雀，与家人远隔，不得自由。后来发觉宫里的人情味，虽然也有磋磨，也曾险些冻毙于风雪，可是总有人愿意向她伸出手。与姐姐妹妹们坐在炕上聊闲篇儿，听各种奇奇怪怪的故事，外头红墙绿瓦，庭树栖鸦，也是别样的景致。

她如实道：“奴才说不上来。”