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布告发出去之后，京中议论纷纷，倒是没人呼天抢地要撞墙，却有许多人觉得很怪异。

出门办事的宦官将消息带回了宫内，也有人讲给了皇帝听。

皇帝吃了一惊：“这如何使得？祝相……”哦……是她呀……

小宦官小心地说：“陛下，您忘了？咱们一直都有女官的。”

皇帝道：“除了祝缨、和、她的那些，还有？”

“是，大理寺、各地的衙门，都有女丞管女监的。”

“那是为了礼，为了男女大防，现在可是要破……”皇帝怎么想怎么别扭，又说不出哪里不对来。那个虽然是“从权”，祝缨可还在干活呢，话就说不出口。

也只好暂时放到一边，姚辰英可一定要争气，拿下齐王啊！

皇帝只觉胸口一阵憋闷，摇摇欲堕，宫女、宦官一阵惊慌，当值的御医紧急过来施救，有人去请了贵妃来。贵妃亲自照顾了皇帝半宿，等皇帝病情稳定，才勉强眯了一阵儿。

到了清晨，贵妃猛然惊醒，看皇帝睡得正熟，犹豫了一下，轻声叫醒皇帝，询问：“今日早朝，还如常么？”

皇帝说了一声：“当然。更衣。”

衣服穿到一半，他又是眼前一黑，低咒一声：“姚辰英还没能杀了齐王么？”

早朝没法办了，丞相们急急忙忙跑到御前，皇帝在闭目休息。御医说的还是老声常谈，之前受着了，身体受损，需要静养。丞相们只得回去办公。贵妃却又出来叫住了祝缨：“陛下请祝相公回来，有事相询。”

祝缨于是折返，到得殿中，皇帝仍然没有起身。贵妃将祝缨引到床前，祝缨蹲了下来，看到皇帝脸色煞白轻轻唤了一声：“陛下？”

皇帝睁开了眼，慢慢地问道：“你，为什么要、女官呢？”

祝缨哭笑不得：“就为这件事吗？当然是为了政事，又岂有其他？先前禀过陛下，天下县令要重新考核，黜落其中不合格者，另派好官赴任。除了进士、贡士之类，我府里如王允直、施君雅等，都是能臣之后，我想派他们出去做些实在事。历练一番，日后陛下也好用他们。

先前几十年，大家都懈怠，现在少不得重新把架子搭起来。能用的人都要用上。我府里这就缺人了。”

皇帝对这个解释也还算能接受，仍然说：“男子贤材众多，何必要单取女子？”

“女孩子一旦到十几岁，就知道长辈不会再惯着她了，她倒要去照顾别人的，也就懂事了。年轻男子？他们对自己的祖母尚且要撒娇弄痴，还是女孩子好，在我面前听话，能做事。我也上了年纪了，做正事精力都不够用，没功夫哄孩子喽。”

说到这个，皇帝也有点经验，会心一笑。

祝缨道：“本想等有了结果再上奏陛下的。”

“相公自任之。”

“架子搭好了，陛下一定要知道。我已经这个年纪啦，就要干不动了，只希望交到陛下手里的是一个好好的天下。到时候，请陛下善待之。”

“我与相公，不知道何人先走一步。”

祝缨皱眉：“为什么这样说？是因为受伤？我当年也受过重伤，就在这宫门前。”

贵妃露出了感兴趣的神情来，皇帝也问：“宫门前？”

祝缨便说起自己当年在京城遇刺的事，最后说：“所以，陛下还是放宽心。”

皇帝却已经很累了，勉强说：“外面的事，就托付给相公了。”便闭上眼睛，沉沉睡去。

贵妃起身，对祝缨道：“相公，让陛下休息吧，您这边请。”

……——

出了大殿，贵妃便向祝缨郑重一拜。

祝缨偏身避开了：“娘娘这是做什么？”

贵妃道：“早就想拜谢相公了，我儿有今日，皆赖相公之力。”

祝缨道：“丞相请立太子，是职责所在，何须言谢？”

贵妃却没有被她的话轻易打发了，这个身形略显娇小的女子微微仰望祝缨：“郑夫人见过我，我都明白。日后，还请相公多多关照，我母子必不相负！”

祝缨道：“娘娘看我，还有日后吗？陛下春秋正盛，娘娘该把心放到陛下身上。”

四目相对，祝缨不动声色，贵妃用力看着祝缨，祝缨轻轻点了点头：“东宫也到了开蒙的年纪，政事堂正打算奏请陛下给东宫找师傅。不过，眼下事情多，要过一阵子了。娘娘可以先教东宫识些文字。有一本书，我会让岳夫人带给娘娘。娘娘如果有空，看一看。”

贵妃微怔，点点头：“好。”

贵妃爱读经史，心道：会是什么书呢？要特地提出来？

心中亦有期待，看着祝缨的背影，默默发呆。

此后，贵妃将儿子带来侍疾，自己也拿到了岳妙君带来的书。这本书是她之前从未读过的，从序里看，是个女子的遗作，贵妃不由重视起来。

来回读了三遍，皇帝也渐渐能够起身了。

北地前线，