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夫家姓皇甫，汉人做官的规矩很大，女人如果和外头通信，会被言官们说坏话。所以我写皇甫公收，而佶是我姑母的本名，府里的人一看，就明白这匣梅子是送给姑母的。”阿姹紧紧抱着匣子，珍宝似的，“尹师傅，你常用官驿传信，能帮我把梅子和信送到皇甫家吗？”

尹节略一思索，“你姑母的夫家，是梁国公皇甫府？”

阿姹面露迷惑，“我只知道姑父叫做皇甫达奚。”

尹节把信放回匣子上，摇头道：“我们的官驿只用来传递公文。普通的人家也就帮你寄了，梁国公是何等的门第？他是汉人宰相，我们是乌爨国主，私下通信，恐怕于他也不便。你这梅子还是自己吃了吧。”

阿姹眼里涌现失望，“我这信和匣子，随便给他们查验，也不行吗？”

尹节说：“倘若要寄，还得骠信点头才可行。”

阿姹央求道：“舅舅太忙啦，等他想起了，我的雕梅也成梅干了。”尹节生怕麻烦，只是摇头，阿姹牙齿轻咬着下唇，乌黑的两丸眸子透着不甘，她忽道：“尹师傅，乌爨臣服了汉人的皇帝，舅舅年年都要献奇珍异兽给皇帝，正所谓‘憬彼淮夷，来献其琛。’又所谓‘食我桑葚，怀我好音。’吃了别人的桑葚，应该感念别人的好意。你难道没有读过毛诗吗？”

尹节讶然失笑，“毛诗你读得很熟呀。”

阿姹咄咄逼人，“你如果不帮我寄，我还要告诉舅舅，阿普笃慕一个汉字也不认识！”

尹节汗颜，那一沓花笺还在怀里，弄得浑身不自在起来。他想：这阿姹心眼如此多，比阿普还要可恶。只好将信和匣子接过来，又撇清道：“此去京师，路途也有一月之遥，到皇甫夫人手里，雕梅变成梅干，你可不要怪我哟。”

阿姹轻哼一声，“变成梅干也不怕，还可以泡酒。但如果皇甫佶没有回信给我，那一定是你怕麻烦，私吞了我的雕梅，销毁了我的信。到时候我还要告诉舅舅……”

“行了行了，”尹节往窗外一望，“阿普笃慕来了。”

外头一阵风似的脚步声，伴随着呼哨声，菩提树枝仿佛遭了暴雨，猛地一甩。阿姹脑袋自门缝间探出去，见阿普手里抓着老黄杨弹弓，紧追着白虎，身影在院门处一跃，便不见了。

好险。阿姹轻舒口气。

尹节望着她的脸若有所思。

把信收进怀里，尹节不经意道：“阿姹这样有孝心，怎么不见你跟段都督夫妇问安？”

阿姹的嘴巴很紧，从不在萨萨跟前提起段平和达惹。回到案前，她拾起笔，忍不住道：“我阿爷阿娘忘记我了。”

尹节笑道：“天下怎么会有忘记儿女的爷娘？”

阿姹垂下眼眸，那里是难掩的黯然——三年间她写了无数封信，偷偷托木呷那些娃子们送出龙首关，却都石沉大海。

段平和达惹把她送给了乌爨人，不打算再要回去了。

还不到桑堪比迈节的正日，寨子里已经欢腾起来了。娃子们整日扒拉阿普的耳朵，同他说悄悄话，之后阿普就从早到晚地不见踪影。

阿姹不在乎桑堪比迈节，她每日扳着指头，估摸自己的信走到了哪里。不过那些热闹的消息还是传到了她耳朵里。据说有人自昆川的寨子来，怀里抱着一只遍体雪白的孔雀，喊价要卖一百匹缯布。还有大胡子的波斯商人骑着骆驼，头上蹲着一只猴。那猴子神通广大，像人一般穿靴戴帽，执鞭策马，还会演参军戏。

阿普听说有会演参军戏的猴子，心里仿佛猫爪子在挠。翌日一睁眼就往马厩跑。

萨萨在门口把阿普堵住了。“眼看要正式结婚了，还跟娃子们野个没有完？”

结婚，不过是男女睡在一起。阿普这些日子和阿姹在同一张榻上，已经习惯了。在他看来，就算正式结婚，也没什么好期待的。他脑筋一转，说：“我要和阿姹去看阿苏拉则。阿苏拉则在要去节上诵经。”

后天是桑堪比迈节的正日，萨萨也打算去听阿苏拉则诵经。想到大儿子，萨萨脸上便洋溢起微笑，她宽宏地点了头，“天黑前回来。”

阿姹只来得及抓起一顶斗笠，就被阿普拽出了门。

阿姹和阿普骑马，木吉牵白虎，其余的娃子们列队跟上，各个背弓挎刀，威风凛凛。

阿姹掀起斗笠仰头看，天瓦蓝瓦蓝的，染坊里最老的女奴也染不出这样匀净的颜色。他们沿着洱河畔，河面上漂浮着水牛的大弯角，有只蓝眼圈、红肚子、白尾巴的水稚停在鸡头米的嫩叶芽上，“嘘！白尾梢红稚。”阿普吐出嘴里欢叫的柳叶，从腰间摸出弹弓。

白虎被木吉悄悄松了缰绳，猛地往水里一扑，红稚惊飞了。

“你这蠢东西。”阿普扬起鞭子，作势要抽木吉。

娃子们却突然欢呼起来，“大象！崇圣寺的大象！”阿普和阿姹忙扭头看，隔着无边的稻田，四只批毡戴彩的白象，被寺僧赶着往前走。山脚的晨雾未散，象群好像走进了云里去。“快去看白象舞！”娃子们一窝蜂地撒腿跑起来。

到了阳苴