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事情，摇丫头最清楚主子爷的脾胃。她一向是最勤快不过的人，怎么今儿竟四处找不到人。老主子虽然病了，慈宁宫也没有慢待主子爷的道理。这程子天冷，您小时候最爱喝八宝擂茶，滋味最是香甜。如今老婆子勉强下厨做了，不知道还是不是当年的味道？”

皇帝果然依言抿了一口，笑得清朗：“是极了。小时候从学里回来，就是奔着玛嬷的一口好茶呢。”

苏塔顿了顿，双手掖在膝上，仰头看向皇帝。当年那个小童已经长大了，不再需要她牵着手领他来慈宁宫了。其实他的眉宇间很有几分像先帝，那样朗阔的眉眼，罗穆昆家的男人是生来的好样貌，小时候便可以初现端倪。

苏塔笑道：“玛嬷老了，手艺自然和当年不一样。主子爷不必蒙我，只是看在老主子的面子上，夸赞老婆子一句罢了。”她轻轻叹息了一声，“我陪着格格，从郑济特氏的宗女做到罗穆昆氏的新妇，算到如今，连头到尾也有五十余年了。”

“格格从未给郑济特氏图谋过什么，便是老大人的一等承恩公的爵位，也是国丈该领的。先帝与他额捏拧巴，许多话还没来得及敞开来说便去了，终其世祖一朝，郑济特氏的姑奶奶也远没有因为太后的缘故，在宫中居于高位。太后若是真不容人，淑妃也追不到孝宪皇后的衔。格格心里苦，只是没人能说，那些老话儿，能懂的人，也没得差不多了吧。”

她说这话说得极其缓慢，仿佛只是在很平静地诉说着一段往事，以一个局外人的身份。可是其实并不是，无论是诉说者还是聆听者，都是这个故事自始至终的参与者，没有一个人可以冷眼旁观，哪怕恩怨情仇的热血早已凉透，哪怕无数宫闱秘事早已因为主角的逝去而化为尘土，但是见证者就宛如一块石头，一棵树木，他们默默地围观一切，你要是询问他们，他们便把从前的故事，一一细说与你听。

皇帝颇为唏嘘：“前朝机务巨万，朕也未在玛玛榻前长尽孝道。”

“郑济特氏这些年凋零，大都迁回海子老家，在京中的人不多，格格时常想家了，想找个家里人来说说话，竟也找不到。”

皇帝已然听出来她想说什么，其实不在京中，不委以重任，才能保住一族的平安。何况郑济特氏的基业毕竟在那里，虽然小辈儿身上暂时没有领到什么煊赫的衔，但是一步一步脚踏实地挣出来的功业才是最能让人信服的。老太太高瞻远瞩，知道一颗老树，只有逼它发了新芽，才能长久存续下去。他虽然明面上不说，暗地里也注意着那几位，只等着历练的时候到了，再拔擢上来就是。

郑济特氏是这样，其实舒宜里氏也是。只有对这个家族进行一次蹈洗，拭去它因为年岁而积攒起来的灰尘，才能够焕然一新。若是一味地尊奉着，不闻不问，才是真正要了一个世家望族的命。

皇帝便道：“海子风光甚好，最宜颐养。等玛玛病好了，朕着人安排塞外出巡，也能奉玛玛在老家多住几日，叙叙旧情。”

苏塔并不知道皇帝是不解其意，还是在绕着弯子打马虎眼，还是根本就不在意，所以并未放在心上。可是这是一件大事，在太皇太后尚未醒来的日子里，她必须为摇光找好一个庇护，或者说不是庇护，只是有人注意着她，所以没有人敢轻易动她。

宁嫔或多或少见过她几次，虽然目前没有什么动静，也并不意味着长久平安。她们都不年轻了，能荫蔽小辈一日，就护着她们一日吧。

苏塔道：“这事主子爷也是知道的。老主子心疼家里的姑奶奶，不忍心她远去宁古塔受委屈，这才把姑娘接进宫来，在自己身边带着，学一些规矩。也亏有摇姑娘陪着说说话，日子才像望得到边似的。便是这回病了，姑娘衣不解带在老主子跟前伺候，我们都看在眼里。老主子的亲妹妹，舒家老太太没了，姑娘尚且不知道。老主子把姑娘当作自己亲孙女来疼，如今病着，料理不到这么多。奴才们人微言轻，自知舒宜里氏犯了过，不过是看着老主子的面子，姑娘尚且能在宫里存全。如今奴才恳请主子爷，就算她是罪臣硕尚之后，也请看在老一辈的情分上，让姑娘有个安身之处，能在来日平平安安地回到海子去吧！”

苏塔说得声泪俱下，起身跪在栽绒地毯上请求皇帝，皇帝忙将她扶起坐好了，和声安慰道：“玛嬷不必担忧。玛玛的意思，朕都明白。既然能够容她入宫来，就必不会让她出事。”

苏塔不住地颔首，悬着的心也稍稍放下了些，却见皇帝斟酌着问：“听玛嬷的意思，是要送她回海子么？”

数萼初含

苏塔抽出帕子拭泪, 点一点头，“宫中不是能久待的地方。平白无故接了人入宫来，并未经过内务府, 已经算逾制了。只是因为是家里的姑奶奶，放心为人。老主子是想着，等这一阵子风头过了，便送姑娘回海子。一开始接进来，是因为京中实在没有可以托付的人，可是到了外家去，老主子便再没有不放心的了。”

皇帝极缓地点头, 自己在炕上坐定, 将手按在膝上。他今日奔波了半日，连衣裳也没来得及换，就赶到慈宁宫来。不知道为什么, 一进西暖阁