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指了指应家小院，“她被个婆子拖拽到河边时，我才知道，原来她便是下头官员给我准备的厚礼。”

十一郎说话语速不快，似乎每个字出口都要先想一想，一字一顿地说长句：

“我爱干净相貌，身边伺候的都挑选相貌清秀的宫人，难道我便是个好色之徒？”

“我堂堂赵姓皇家子，难道会像雁二郎那种人，犯下强抢民女的不入流之事？”

“应家小娘子不知如何误会，几次三番，连见面都不允。”

七郎极耐心听他说完长篇大论，失笑。

“连说这么多长句，可见你心里憋屈。之前我几次问你，你都不肯说，只说应小娘子当面再提。”

十一郎果然憋屈地很，开口又是个长句。

“我几次传话欲见她，也并非想要如何。只是，被个小女子误会登徒子，心里过不去。”

说完，他深吸口气，负手倨傲道：“七郎也莫误会。你于我如手足兄弟，再美貌的女子，于我不过如一件鲜亮衣裳。她既决意跟你，我岂会觊觎兄弟的衣裳。五步之外，必有芳草。”

嘴上说得冷淡，神色间却掩不住懊恼失落。

胸口起伏几次，带上风帽，夜色里上马离去。

七郎目送十一郎离去，唇边挂着微笑走回，拢袖久久盯着守门的胡王两个护卫，盯得两人汗流浃背。

“好一句‘天下何处无芳草’，劝得好。”

七郎悠然道，“看在今夜你们两个回话还算妥当的份上，之前事不和你们计较。应家不必你们看守了，随十一郎回去罢。”

————

应小满蹑手蹑脚地往东厢房走。

她打算明早告诉阿娘，今晚她已当面问过了。七郎今年二十四，正月十五的生日。和自己相差八岁。

爹和娘相差五岁，和和美美过了一辈子。自己和七郎相差八岁，听起来也不会差太多？

应小满在黑暗夜色里无声而甜蜜地笑了。

厢房木门无声无息地推开，她摸索着点起油灯，灯光映亮室内……

映亮炕上盘膝坐着的义母炯炯闪亮的眼睛。

“回来了？”义母哼说。

应小满：“……”

“人大了，心野了。一去就是三更半夜的，连自家老娘都撇在家里。和七郎去哪儿玩了啊？”

“……”

这回被抓个正着，应小满知道肯定躲不过去，三两步奔到炕边，挨着肩膀坐下，讨好地拉了下老娘的手。

“娘。不是出去玩，真的去隔壁的长乐巷晏家，打探仇家动向，准备替爹报仇，看。”

她展示自己腰间挂着的飞爪，“我二更天翻墙进去，刚刚才出来，整晚上都在晏家四处转悠打探。”

义母压根不信，抬手戳了下脑门，在应小满捂着脑袋哎哎叫疼的声里道，“还骗我呢。”

“刚才你跟七郎在院子里嘀嘀咕咕说个不停，说着说着你们还笑，指望我耳背听不见，还是指望我听不出七郎的声音？非说你今晚出去打探仇家动向。难不成，你在仇人家里碰着七郎了？”

应小满心挣扎片刻，开口说，“娘，你真是明察秋毫。什么都瞒不过你。”

义母：？？

义母抬手又给了女儿脑袋瓜子一记。

“跟七郎偷溜出去玩就不能老老实实承认？连‘在仇人家里撞见七郎’的借口都能说出来。当你老娘傻呢？”

黯淡的灯光几度熄灭, 又几度重新点起。

应小满不再隐瞒，嘀嘀咕咕说了好久。义母听着听着，渐渐露出怀疑人生的迷茫表情。

“七郎早知道咱家入京是为你爹报仇来的了？他和咱们仇家……是同族兄弟？这次差点害死他的人里，也有他自家的兄弟？他报答你的救命恩情, 愿意帮咱们报仇, 杀自己兄弟？”

义母有点喘不过气, “等等, 慢点说，让我缓缓……”

独自琢磨半晌，越琢磨越混乱, 最终喃喃地感慨，“京城的大家族真复杂啊。”

“可不是。”应小满赞同。

月色偏移，过三更天。她极少熬大夜，抬手伸了个懒腰, 伸手揉泪汪汪的眼睛, “好困。”

义母那厢还在反复纠结：“杀自己兄弟不好。但帮咱们报仇是好事。但杀自己兄弟还是不好……”

独自纠结半晌, 义母突然惊醒般回过神，“等等, 不管七郎自家的事, 你一个未出阁的小娘子, 跟他一个未成家的郎君三更半夜单独回来是怎么回事——”

应小满蜷在炕上, 一只手遮亮光, 另一只手松松搭着自家老娘的手臂，不知何时已经陷入沉沉的梦乡。

灯下映出甜美的睡颜。

色如春花的小娘子，仿佛三月里桃杏枝头盛放的鲜妍春光, 叫人挪不开视线。

义母怜爱地摸几下女儿娇艳的脸颊，把被褥拉上肩头, 自己捂着嘴，压抑地低低咳嗽几声，吹熄灯关门离去。